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Ecco come i feromoni attivano il cervello |
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Scritto da Angela Messina
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![]() Il centro di ricerca americano Stowers Institute for Medical Research ha cercato di capire i meccanismi di questa attivazione, scoprendo che a mettere in comunicazione feromoni e neuroni sono due proteine, i canali ionici Trp2 e il canale potassio Sk3: queste sostanze sono cioè responsabili della segnalazione degli ormoni all'organo vomerosensoriale e della conseguente attivazione dell'istinto sessuale. ![]() In parole più povere il sesso è solo e soltanto una questione di chimica. Per lo meno nei topi, perché è su di loro che è stato condotto l'esperimento. Per quanto riguarda la specie umana infatti, lo studio dei feromoni è stato finora piuttosto controverso. Ricercatori hanno cercato di dimostrarne l'esistenza anche nell'uomo, con risultati che però non sono accettati unanimamente. I primi esempi di feromoni sono stati descritti nelle farfalle notturne (le enormi antenne delle falene maschio servono infatti a captare i segnali odorosi prodotti dalle femmine) e la loro azione biologica è stata poi studiata, oltre che nei topi, anche in maiali e criceti. Nei topi questi messaggeri sessuali vengono percepiti e si attivano all'interno dell'organo vomerosensoriale, che si trova nel naso. Ma le modalità in base alle quali i neuroni entrano in collegamento con loro non erano ancora state indagate. Lo studio, pubblicato sulla Nature Neuroscience, è stato condotto sui piccoli roditori ma secondo gli autori potrebbe aiutare a capire come certi comportamenti innati si innescano anche nell'uomo. Anche perché l'organo vomerosensoriale ce l'abbiamo anche noi, spiegano gli esperti, solo molto rimpicciolito, in miniatura e dal funzionamento di gran lunga più rudimentale rispetto a quello riscontrato nei topi. Scendendo nei dettagli della scoperta, Trp2 e Sk3 sono dei canali ionici, cioè proteine presenti sulle membrane delle cellule (neuroni inclusi) che permettono il passaggio di ioni all’interno e all’esterno delle cellule stesse. Misurando questo flusso di ioni nei neuroni dell’organo vomeronasale gli autori di questa ricerca hanno dimostrato che i feromoni fanno aprire o chiudere i canali ionici, creando flussi di ioni che, in definitiva, inviano al cervello messaggi che stimolano l’istinto sessuale.
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