Non è solo la madre a passare una parte di sè al feto che ha in grembo. Nel periodo della gravidanza avanzata ci sarebbe uno scambio vero e proprio e cellule del nascituro sarebbero trasmesse alla mamma. Recentemente è stata svolta una ricerca che è stata pubblicata  sulla rivista Biology of Reproduction's Papers-in-Press.

La natura ha previsto questo meccanismo per uno scopo ben preciso: si crede che questo passaggio da figlio a madre sia un modo per rendere il sistema immunitario materno tollerante al feto.

La tesi è sostenuta da un team di ricerca del Tufts Medical Center che attraverso dei test di laboratorio ha identificato tre tipi di cellule fetali nel flusso sanguigno di un gruppo di topi femmina vicine al parto. Le cellule si trasferiscono dai figli alle madri rimanendo poi negli organi interni della femmina anche per molto tempo dopo il parto.

L'autrice dello studio, la dott.ssa Diana Bianchi, spiega che sono stati utilizzati dei database pubblici per estrarre delle informazioni genetiche importanti da queste cellule fetali, in modo da capirne il funzionamento.

Le cellule fetali, individuabili nel periodo di avanzata gravidanza, permangono per diverso tempo dopo il parto negli organi interni della madre. Gli scienziati parlano di microchimerismo, e sono attualmente impegnati nel capire in che modo questo scambio abbia effetto sulla salute della madre.

In particolare si è tentato di studiare l'effetto della loro presenza nei polmoni, in concomitanza con una patologia cancerosa, cercando di comprendere se queste microchimere portassero a combattere il corpo contro il tumore o se, involontariamente lo sostenessero.