Nato come farmaco per prevenire l'infarto, il Viagra  si è invece rivelato un formidabile meccanismo per favorire l'erezione e salvare la vita sessuale di decine di milioni di persone in tutto il mondo. Fra pochi mesi però scade il brevetto del citrato di sildenafil, nome del principio attivo e quindi dalla prossima estate qualsiasi casa farmaceutica, utilizzando lo stesso principio attivo, potrà produrre una pillola simile generica e low cost. 

Nel momento in cui un farmaco perde il brevetto, si verifica  un abbassamento del suo costo anche del 40%, per cui il risparmio sull'acquisto del suddetto potrebbe essere notevole. Sicuramente sarà una battaglia fra i produttori di generici, considerando che solo in Italia, in dieci anni dalla sua commercializzazione ne sono stati venduti 60 milioni.

Il Viagra nasce nel 1986 nei laboratori del Pfizer Central Research di Sandwich, in Inghilterra, dove alcuni ricercatori scoprono che l'inibizione di un enzima (PDE5) presente nella muscolatura liscia dei vasi sanguigni diminuisce la resistenza vascolare e riduce l'aggregabilità delle piastrine, gli elementi del sangue che svolgono un compito fondamentale nel processo di coagulazione ma il cui ammassarsi all'interno di vene e arterie ne può procurare l'occlusione, parziale o totale. Gli studiosi pensano ai possibili, benefici effetti di un farmaco capace di inibire l'enzima PDE5 nell'angina pectoris, impedendo così la chiusura delle arterie coronarie, la causa dell'infarto del miocardio. 

Nel 1991 la sperimentazione non soddisfa anche se gli studiosi assistono ad un fatto sorprendente, alcuni uomini coinvolti nella ricerca riferiscono di un effetto collaterale inaspettato e non sgradito: l'aumento della tendenza all'erezione. Si scopre che il sildenafil studiato dalla Pfizer in cardiologia come calcio-antagonista e somministrato per via orale, è in grado in una larga percentuale di casi (70-80%) di risolvere o migliorare la disfunzione erettile. Il 27 marzo 1998 la Food and Drug Administration riconosce il Viagra come la prima terapia medica orale per il trattamento delle disfunzioni erettili. 

La Pfizer, intanto, che continuerà a puntare sul successo del suo long-seller, ha da tempo avviato le ricerche per il “Viagra rosa", un farmaco-prototipo con gli stessi effetti della famosa pillola blu, ma rivolto alle donne: aumentare il flusso sanguigno verso i genitali per contrastare le disfunzioni sessuali. Utile, in questo caso, per le donne. Per il 40%, infatti, i rapporti sessuali sono complicati da disturbi organici.   

Mai realizzata da un punto di vista commerciale, invece, la promessa di una terapia alternativa: un “Viagra naturale” che sfruttasse il potere dei gas emessi in luoghi come le solfatare di Pozzuoli, vicino Napoli. I ricercatori dell`Università Federico II di Napoli da tempo studiano gli effetti di vasodilatazione prodotti dall'idrogeno solforato che esala dalle profondità della terra. Lo zolfo, in forma di gas, infatti, può essere efficace per curare le disfunzione erettile.