Grazie a uno studio condotto sui topi, è stato individuato il gene che azzera l'istinto materno. All'area mediale è affidato il controllo di questo istinto e con questa ricerca si è studiata la possibilità di poter manipolare un singolo gene in un gruppo specifico di cellule cerebrali e ottenere il controllo su determinati comportamenti biologici come l'istinto materno.

Il gene individuato nei topi si chiama Er alpha ed è attivo nella stessa area del cervello che controlla aggressività e sessualità. La ricerca è stata coordinata da Ana Ribeiro della Rockefeller University di New York.

L'individuazione della regione del cervello, area mediale preottica, che controlla l'aggressività, la ricettività sessuale e l'istinto materno sono il risultato di studi precedenti, ma i meccanismi molecolari che portano ad agire sui comportamenti collegati sono fino ad oggi sconosciuti.

I neuroni possono venire attivati dagli estrogeni, ormoni femminili per eccellenza, e in questa zona del cervello sono stati riscontrati livelli alti del ricettore degli estrogeni, esattamente il gene Er alpha importante sia nel senso materno che nel comportamento sessuale.