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Sistema immunitario del neonato è più forte di quanto si credeva

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Scritto da Letizia Perugia

Mercoledì 24 Settembre 2014 15:13

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I neonati sono ritenuti molto fragili al livello del sistema immunitario e si tende a proteggerli molto, ma una ricerca britannica del Kin’s College smentisce questa debolezza: il sistema immunitario dei neonati ha già in sé la capacità di difendersi da molti attacchi batterici.

Se è vero che appena nati, i bambini hanno un sistema immunitario diverso da quello che svilupperanno da adulti, i ricercatori hanno evidenziato come siano già perfettamente capaci di affrontare numerose infezioni di tipo batterico.

Questa difesa che è ben funzionante è data dai linfociti T, gruppo di leucociti appartenenti alla famiglia dei linfociti. I leucociti giocano un ruolo centrale nella immunità cellulo-mediata, che nei neonati sono già attivi e producono l’interleuchina-8 (proteina capace di favorire i processi infiammatori in risposta a infezioni batteriche).

Il ruolo svolto dai linfociti T nei neonati è stato al centro dello studio pubblicato su "Nature Medicine", grazie alla produzione dell’IL-8, una bomba antibatterica, sono già in grado di fronteggiare numerose infezioni.

Sembra che questo sistema sia attivo già durante la gravidanza, cosa che smentirebbe tutti i luoghi comuni su questo argomento.

Si è arrivati a questi risultati grazie al prelievo e l'analisi di piccoli campioni di sangue in 28 bimbi nati prematuramente ed è stato riscontrato che i linfociti T, al contrario di quanto ritenuto finora, non sono immuno-depressi, ma anzi funzionano attraverso un meccanismo che non si riusciva a comprendere a fondo.

Deena Gibbons, ricercatrice del Dipartimento di Immunobiologia che ha guidato lo studio del King’s College, sottolinea come abbiano riscontrato che i bebè hanno un meccanismo di difesa in costruzione contro i batteri che funziona diversamente da quello degli adulti, ma che può proteggerli in modo efficace.

Lo stesso meccanismo si attiva nell’utero, per proteggere il feto contro le infezioni dell’organismo materno. Il prossimo passo sarà cercare di capire meglio i meccanismi che portano le cellule immunitarie infantili a essere così differenti da quelle adulte.