Il periodo non fertile viene individuato osservando la curva della temperatura. Ogni donna ha una propria temperatura basale, ma in tutte si verifica un rialzo della temperatura dopo l'ovulazione. La temperatura aumenta rapidamente (di circa tre decimi di grado) sotto l'influenza del progesterone, e rimane alta fino alla comparsa delle mestruazioni.

La temperatura va misurata ogni mattina all'incirca alla stessa ora, prima di alzarsi dal letto e prima di mangiare o andare in bagno, e dopo almeno 4 ore di riposo. La temperatura (si consiglia l'uso di un termometro specifico per la tb) va annotata su un foglio. La temperatura va misurata sempre nello stesso modo (rettale, vaginale o orale).

Quando la temperatura si è stabilizzata sul livello più alto da tre giorni, si può essere quasi certe che ha avuto inizio il periodo non fecondo, e che i rapporti sessuali non daranno origine ad una gravidanza. È consigliabile astenersi o avere rapporti - in base alla moticazione per cui usiate questo metodo - nei giorni precedenti l'ovulazione poiché non si può prevedere l'innalzamento della temperatura e anche perché gli spermatozoi rimangono in vita fino a cinque giorni in vagina.

Rilevare quotidianamente la temperatura basale (tb) è utile per capire l'andamento del ciclo, distinguendo una fase preovulatoria (pm) da una seconda fase postovulatoria (po), e per cercare di capire la durata della propria fase luteale, che in linea di massima rimane fissa.

Può essere utilizzato un normale termometro al mercurio, anche se esistono in commercio quelli fatti apposta per la temperatura basale, molto sgranati, ma con un po' di abitudine andrà benissimo quello normale o quello pediatrico.
È preferibile prendere la tb per via vaginale, ma se si sceglie di prenderla oralmente o per bocca, si deve mantenere sempre lo stesso metodo.
La tb deve essere rilevata appena sveglia, senza fare alcun movimento, se non quello per prendere il termometro dal comodino.

È preferibile prenderla sempre alla stessa ora, dopo aver dormito almeno 3 ore di seguito, mantenendo il termometro sempre per lo stesso tempo.

Ricordare di abbassare il termometro la sera prima e porlo sul comodino, pronto all'uso.
La lettura della temperatura andrebbe fatta subito e poi annotata su un grafico.
Un grafico adatto all'uso può essere scaricato dall'area download

Normalmente la tb ha un andamento bifasico, con temperature più basse prima dell'ovulazione, con un picco in basso, subito prima che avvenga l'ovulazione, che poi si alzano nella seconda fase del ciclo
La rilevazione può essere cominciata subito alla fine delle mestruazioni, per continuare per tutta la durata del ciclo, fino alla mestruazione seguente

La temperatura basale non assicura che l'ovulazione ci sia stata, ma riesce a dare un'idea sull'andamento del ciclo