Il laboratorio BabyLab dedicato al cervello e allo sviluppo cognitivo, finanziato e guidato da Caspar Addyman, un ex-banchiere ora psicologo, ha condotto un'ampia indagine tra oltre 1.400 coppie di genitori in 25 per stabilire quali fossero i comportamenti dei neonati registrati direttamente dai genitori. Il risultato è univoco: il 90% dei neo genitori afferma che il primo sorriso nasce a due mesi di vita. Dai sondaggi però risulta che i maschietti sorridano di più delle femminucce, secondo la media i maschi sorridono 50 volte al giorno rispetto alle 37 delle coetanee.  

Il laboratorio è nato con l'obiettivo di studiare il sorriso come strumento sociale e soprattutto all'interno della famiglia. “I bambini hanno il potere di far fare agli adulti cose apparentemente sciocche che però sono importanti per un armonico clima familiare”, afferma Addyman che sta catalogando i diversi tipi di contatto che generano una reazione di felicità nel bambino. Ad esempio il solletico. Il contatto fisico è durante il bagnetto è una fonte di stimolazione nervosa che in maniera involontaria induce nel bambino la risata. Ma ciò che ha sorpreso Addyman è la testimonianza, condivisa da più genitori, che basti “mimare” il gesto del solletico per avere una risposta. 

 

I sorrisi dei bambini infatti esprimono tenerezza, allegria e serenità. Solitamente sono una grande attrazione per gli adulti in genere e per i genitori in particolare: questo permette loro anche di notare quando essi sono assenti e di porsi degli interrogativi quando un bambino sorride poco e mal volentieri.