Nei Paesi occidentali, circa il 20-25% dei bambini da zero a 3 anni d’età, presenta disturbi del sonno: questa percentuale sembra essere in aumento a causa delle modificate abitudini sociali (giochi, televisione, video-games). 

 

Il periodo del riposo è prezioso e per questo costituisce circa un terzo della nostra vita, durante la quale l’organismo risparmia energia e riorganizza tutte le sue attività metaboliche e funzionali. Per curare i disturbi del sonno dei più piccoli, presso l’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù di Roma sono attivi da tempo l’Ambulatorio Prima Infanzia e lo Sportello del Neonato: l’uno con approccio psicologico, l’altro prevalentemente clinico. 

 

Per disturbo nel sonno, come piega Cristiana De Ranieri, psicologia clinica del Bambino Gesù, si intende una difficoltà a godere di un riposo notturno sufficientemente lungo, naturalmente in relazione all'età del bambino. 

 

Questo genere di disturbi può riguardare la difficoltà ad addormentarsi, i risvegli frequenti, la faticosa ripresa del sonno, a volte con la presenza, ma non sempre, di manifestazioni di disagio emotivo: pianto, agitazione, inconsolabilità. 

 

Durante il primo anno di vita i neonati dormono molto, ma presto riescono a stare svegli per periodi più lunghi che non saranno impegnati soltanto ad alimentarsi, ma anche ad essere accarezzati dai genitori, a guardarsi, sorridersi, a "parlare" con loro. 

 

Gli stati di ansia del secondo anno di vita, provocano in molti bambini incubi e paure e sono segnali del processo di maturazione mentale e della immaginazione creativa, legate spesso ai primi distacchi. 

 

Intorno al terzo anno, i bambini chiamano spesso i genitori dopo essere stati messi a letto o esprimono la paura del buio, questa è una fase normale nello sviluppo infantile e può essere legata alla consapevolezza della progressiva autonomia rispetto ai genitori.  

 

I genitori possono accompagnare l'evoluzione del sonno del bambino contenendone i lati emotivamente più forti: devono essere elastici, ma al tempo stesso mantenere anche posizioni ferme. 

 

Fornire un confine e dare una regolarità alle abitudini rispetto al sonno aiuta il bambino a sentirsi contenuto e dà continuità alle sue esperienze: sia nel corso della giornata che durante la notte. 

 

Di fronte ad una modifica delle abitudini che riguardano il sonno chiediamo sempre quale possa essere l'elemento di "disturbo": una nuova esperienza o un evento inatteso. 

 

Se la difficoltà nella sfera dell'addormentamento dovesse permanere a lungo nel tempo o assumere dimensioni incontrollabili tanto da ostacolare il sereno svolgersi della vita del bambino e della famiglia, potrà essere utile consultare uno psicologo dell'età evolutiva.