Esiste una fase nello sviluppo del linguaggio dei neonati che si chiama "Tarzan", a circa 3-4 mesi di vita, il cervello dei bambini può essere stimolato dall'ascolto dei vocalizzi delle scimmie (esattamente come accade con la voce umana) e questo può portare alla creazione delle categorie cognitive che sono fondamentali per la costruzione del linguaggio. 

 

A rivelarlo è stato uno studio coordinato da una ricercatrice della Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati di Trieste (SISSA) e pubblicato sulla rivista dell'Accademia americana delle scienze, "Pnas".

 

I ricercatori hanno scoperto che nei neonati di 3-4 mesi, i vocalizzi dei primati non umani, come i lemuri, favoriscono il processo di "categorizzazione", rispecchiando esattamente quello che accade con le parole pronunciate dagli umani.

 

Alissa Ferry, coordinatrice dello studio frutto della collaborazione con la Northwestern University dell'Illinois, spiega che nei bambini che hanno raggiunto i sei mesi di età, i vocalizzi dei primati non sortiscono più lo stesso effetto.

 

Questo perché il cervello si sintonizza in modo specifico sul linguaggio umano, ma rimane ancora da chiarire quale sia il segreto che permette alla voce delle scimmie di solleticare il cervello dei cuccioli d'uomo. 

 

I bambini coinvolti nell'esperimento non erano infatti in grado di crearsi delle categorie linguistiche quando ascoltavano al contrario le registrazioni di alcune parole pronunciate da persone. Lo studio dimostra che le capacità linguistiche e l'organizzazione del pensiero in categorie derivano da una sorta di "programma cognitivo" più vasto e fondamentale che l'uomo condivide con i primati non umani.

 
Il linguaggio è un’abilità peculiare umana emblema della nostra natura profondamente sociale. In parte è ancora un mistero come il bambino riesca ad acquisire e a padroneggiare con destrezza un sistema così complesso in un arco di tempo relativamente breve.