Milioni di persone in tutto il mondo soffono di asma, ma presto potrebbe essere a disposizione un test genetico per accertare se si presenterà anche in età adulta, o sarà destinata a scomparire. 

 

Una ricerca condotta dall’Università di Otago, in Nuova Zelanda, ha dimostrato la possibilità di compiere questa previsione attraverso dei test genetici. Lo hanno attestato dopo aver esaminato i dati di circa mille bambini nati nel periodo 1972-73.

 

Questa sarebbe un'innovazione davvero radicale, visto che al momento non esistono test clinici per prevedere se i piccoli pazienti di asma siano condannati a combattere tutta la vita con tale malattia.

 

L’asma simanifesta a qualsiasi età, il picco d'incidenza si verifica però a 3 anni. In quella fascia i maschi vengono colpiti in percentuale doppia rispetto alle femmine, mentre in età adulta la differenza di genere diventa irrilevante.

Le cause dell'asma possono variare dall’allergia alle infezioni, dalle condizioni igieniche alla dieta, la predisposizione genetica gioca un ruolo rilevante nella contrazione della patologia.

Secondo lo studio neozelandese, pubblicato sulla rivista "Lancet Respiratory Medicine", i bambini asmatici che hanno il fattore genetico come causa scatenante della malattia, hanno una probabilità di soffrire di asma nel lungo termine tre volte superiore rispetto ad altri bambini che presentano un’eziologia differente.

Nel 2006, attraverso uno studio,  più di cento geni sono stati associati con l’asma, molti di essi sono stati collegati al sistema immunitario o al processo di modulazione dell'infiammazione, e altri studi hanno dimostrato come la patologia possa insorgere quando alcune variazioni genetiche si combinano con l’esposizione ad alcuni particolari fattori ambientali.

I ricercatori neozelandesi,coordinati dallo specialista in sviluppo umano Daniel Belski, hanno investigato su diverse varianti genetiche, conosciute come polimorfismi a singolo nucleotide (varianti del materiale genetico a carico di un unico nucleotide), che causano un notevole rischio di asma.

Il risultato dello studio è che i bimbi con alto rischio genetico hanno maggiori possibilità di soffrire di asma nei 38 anni successivi: il test genetico potrebbe essere il primo passo per comprendere meglio la fenomenologia della malattia e trovare una soluzione terapeutica definitiva in futuro.

 

Oltre a svelare la maggiore probabilità di non guarire dall'asma, i dati raccolti hanno anche rilevato che i bambini geneticamente predisposti alla malattia sono più portati a perdere giorni di scuola e a dover essere ricoverati in ospedale a causa dei sintomi.

 

Per poter sfruttare appieno queste scoperte ci vorrà, però, del tempo, attualmente non è ancora disponibile nessun test che riesca a predire con sicurezza la comparsa o l'evoluzione dell'asma.