I bebè primitivi di certo non avevano i pannolini e sono divenuti adulti ugualmente: sembra plausibile insegnare ai bambini, da subito, a fare a meno dei pannolini. Secondo quanto riferito sul magazine americano "The Atlantic", è sufficiente che il genitore impari a riconoscere i "segnali di avvertimento" del piccolo mettendolo prontamente sul vasino appena ha bisogno.

Crescono velocemente in vari paesi (tra cui Germania e Gran Bretagna) i gruppi di genitori che si stanno confacendo a questa bizzarra tendenza, che fa bene all'ambiente visto che i pannolini inquinano tantissimo. Esistono anche associazioni, come la britannica Nappy Free Baby (bambini liberi dai pannolini) che aiutano i genitori in questa impresa: la comunicazione di eliminazione (imminente) è un metodo che implica insegnare al bimbo a vivere senza pannolini da subito o almeno dai 7-8 mesi (da quando riesce a stare seduto da solo). I bambini sono intelligenti e sanno costruire associazioni quindi la comunicazione dell'eliminazione può divenire un metodo sistematico per tenere il bambino più pulito.

Un altro movimento targato Usa, "Diaper free!" (liberi dal pannolino), suggerisce però di provare a toglierlo già a pochi mesi. Il metodo, almeno in teoria, è semplice e si suddivide in tappe. La prima è osservare le abitudini del piccolo già a partire dai 2-3 mesi. Se la mamma è attenta, impara a capire i segnali che precedono o accompagnano il momento in cui il bimbo fa i suoi bisognini.

Per adottare questo sistema, sono necessari tempo, costanza e determinanzione. La seconda tappa: ogni volta che si sospetta l'imminenza di un bisognino, si prende in braccio il piccolo, appoggiando la sua schiena al proprio torace, le gambine aperte su una bacinella o sul lavandino. E lo si tiene così per alcuni minuti finché non avrà finito di scaricarsi.

Se non succede nulla, non bisogna insistere. Verso i 7-8 mesi, quando il bambino è in grado di stare seduto, si può metterlo sul vasino, sorreggendolo. La terza tappa: dopo qualche mese, il bimbo associa spontaneamente i processi di scarica e minzione con il bagno. La posizione con le gambine flesse sul corpo è la migliore dal punto di vista fisiologico.

Ci sono naturalmente ragioni a favore e contro.

Le ragioni a favore di questo metodo:

- l'inizio verso i 2 anni ha determinato una progressiva posticipazione dell'età di "svezzamento" dal pannolino e un aumento di disturbi come stipsi ed enuresi.

- aspettare fino alla "maturazione" degli sfinteri è un falso problema. Già a 4 o 5 mesi fare la pipì e andare di corpo sono atti in qualche modo controllati. I neonati e i lattanti lo fanno solo in momenti ben precisi, spesso segnalati dal pianto o dall'espressione del viso.

- il metodo dell'educazione assistita non richiede al bambino di controllare le scariche e può facilitare l'educazione indipendente (che inizierà dopo i 2 anni) dal momento che al piccolo risulteranno già familiari sia il vasino sia la posizione da assumere.

Le ragioni contro:

- per i piccoli è davvero un vantaggio cominciare presto a usare il vasino? Molti esperti ritengono di no.

- Porsi l'obiettivo di abituare i bimbi a questo tipo di controllo già nei primi mesi di vita potrebbe influire negativamente sullo sviluppo della loro creatività. Il bambino dovrebbe avere la possibilità di esplorare l'ambiente che lo circonda, senza la preoccupazione di controllarsi per raggiungere un obiettivo imposto. Con un'educazione precoce, il piccolo potrebbe crescere più rigido e le sue relazioni con gli altri diventerebbero meno armoniche.

- per abituare il bambino al vasino, è meglio aspettare i 2 anni, l'età in cui comincia a considerare i suoi bisogni come un dono di sé, da fare alla madre.

- l'impiego dei pannolini aiuta il bambino a raggiungere l'indipendenza soltanto quando si sente pronto. La mamma capisce quando è il momento giusto e il passaggio avviene, nella maggior parte dei casi, senza problemi.