Il piccolo Ethan sta bene, è al sicuro, gioca, ride, viene rivelato subito dopo il blitz che ha portato alla sua liberazione. Il bambino di cinque anni vive a Midland City, nello Stato dell'Alabama.

Il suo rapitore Jimmy Lee Dykes, che l'ha tenuto in un bunker di circa quattro metri quadrati per sette giorni, è morto.



In una breve conferenza stampa, le autorità hanno dichiarato che il piccolo è stato salvato alle 3:12 del pomeriggio ora locale (le 22:12 in Italia).

L'azione è stata effettuata a causa del deteriorarsi dei negoziati nelle ultime 24 ore e perchè Dykes era armato. Il rischio per il piccolo sarebbe potuto essere imminente. Parte così l'ordine di fare irruzione nel sotterraneo e di liberare Ethan.

Tutto è avvenuto nel giro di pochi minuti: il bambino è stato salvato, a due giorni dal suo sesto compleanno, che sarà domani. Dykes è morto, ma non si sa in quali circostanze.

Alcuni residenti hanno raccontato alle telecamere della Cnn di aver sentito un forte scoppio e dei colpi di arma da fuoco. Il bimbo era stato rapito da Dykes martedì scorso su uno scuolabus, dove si trovava insieme ad altri 21 compagni.

L'uomo aveva ucciso il conducente, Charles Albert Poland Jr., 66 anni, e lo aveva poi portato in un bunker profondo poco più di un metro, dotato di elettricità e acqua, e rifornito di cibo.

Attraverso il condotto che portava al bunker, in questi ultimi sette giorni le autorità hanno mandato colori e farmaci, visto che il piccolo soffre della sindrome di Asperger e di deficit di attenzione e iperattività.

Dykes era un veterano del Vietnam, descritto come una persone bizzarra e paranoica, ma è emerso che nutriva profondi sentimenti anti-governativi e che apparteneva a una setta survivalista.

Per questo, nell'ultimo anno e mezzo, aveva lavorato al suo bunker, di notte, nel giardino di casa. Secondo alcune indiscrezioni prima di entrare nel covo del rapitore gli agenti hanno scagliato all'interno una granata, forse stordente o forse abbagliante, per impedirgli di reagire.

Il portavoce dell'Fbi ha confermato che il bambino sta bene, ma per precauzione è stato subito condotto in ospedale a Dothan, 5 chilometri a sud-est di Midland City. Il bambino è stato visitato ed è in buone condizioni generali.

Ethan è affetto dalla sindrome di Asperger, un disturbo pervasivo dello sviluppo, imparentato con l'autismo e comunemente considerata una forma dello spettro autistico "ad alto funzionamento". Questa patologia comporta deficit di attenzione e iper-attivismo ossessivo.

Il suo carceriere lo aveva rapito quasi sicuramente a caso, tra i tanti alunni dello scuolabus sul quale era salito all'improvviso lo scorso 29 gennaio.

Il bunker, situato nel villaggio di di Pinckard, 3 chilometri a ovest di Midland City, dove il reduce si era trasferito un paio di anni fa, è stato nel frattempo posto sotto sigilli per essere ispezionato dagli artificieri, caso mai vi fossero esplosivi nascosti.

Potranno occorrere anche parecchi giorni, hanno comunque avvertito le autorità, prima che le indagini siano completate.