Avere un animale domestico, come il cane o il gatto, è un toccasana per i bambini, infatti oltre a fare bene al cuore e alle arterie, riduce il rischio di contrarre allergie e contrasta l'obesità infantile, ma può abbassare anche il rischio di contrarre infezioni, proprio perché gli animali domestici li portano a contatto con virus, batteri e allergeni.

Grazie a loro i nostri bambini sviluppano un sistema immunitario più forte. A rivelarlo è uno studio condotto dal Kuopio University Hospital, Finlandia, e pubblicato su Pediatrics, dove si spiega che i neonati, a contatto con animali domestici, hanno un terzo di probabilità in più di non ammalarsi.

La presenza dei nostri amici a 4 zampe, permette ai bambini di avere meno raffreddori, meno infezioni all'orecchio, con la conseguenza di dover ricorrere meno agli antibiotici. 

Nella ricerca sono stati coinvolti 397 bambini nati nella parte orientale o centrale della Finlandia tra settembre 2002 e maggio 2005, seguiti fin dalla gravidanza. Sono stati analizzati la frequenza dei sintomi respiratori e delle infezioni, le informazioni sui contatti con animali domestici come cani o gatti durante il primo anno di vita, i diari settimanali e i questionari compilati dalle famiglie. Sulla base di questi dati, i ricercatori hanno determinato che solo il 35% dei bambini aveva trascorso la maggior parte del loro primo anno di vita con un cane e il 24% con un gatto.

Tra loro, però, c'era il 44% in meno delle probabilità di contrarre infezioni, come ad esempio le otiti, e il 29% in meno di necessità di ricorrere ad antibiotici. Per ora però, tali risultati rimangono solo ipotesi, che andranno confermate con studi futuri, perché non è ancora stato rilevato cosa succeda effettivamente nel sistema immunitario.