L'allattamento è una risposta dell'organismo del bimbo all'apprendimento della combinazione di odori che appartengono alla mamma; quindi l'impulso a succhiare nasce solo dal fatto che i bambini riconoscono l'odore della mamma.

Il bambino, appena nasce, viene esposto al liquido amniotico della mamma e reagisce a questo odore iniziando a nutrirsi. La notizia emerge da una ricerca promossa dal Wellcome Trust Sanger Institute coordinata da Darren Logan e descritta su Current Biology.

Il pensiero prevalente ritiene che i feromoni, sostanze chimiche che attivano un comportamento innato, influenzino la risposta del neonato, spingendolo a succhiare attraverso un impulso innato.

Il nuovo studio britannico sostiene, invece, che si impari a riconoscere l'odore prima che sopraggiunga il comportamento. Infatti spiega Logan che in questo modo è stato dimostrato per la prima volta che l’allattamento non è una risposta al feromone nei topi, ma una risposta appresa, fondata sul riconoscimento di un mix di odori:. il profumo unico della madre.