Il cervello dei bambini di 6 mesi presenta già delle differenze rilevanti quando gli stessi sono ad alto rischio autismo: ad affermarlo sono i ricercatori della University of North Carolina.7

Secondo i ricercatori presto sarà possibile identificare i bambini a rischio di autismo già a 6 mesi grazie alla tecnica del Brain Imaging.

Grazie alla tecnologia dell'eye tracking, ossia monitornado lo sguardo dei bambini, è possibile individuare i primi segni di autismo, anche se non esiste ancora un modo affidabile per diagnosticare la condizione sui neonati. Questa risulta essere una grande innovazione in quanto, attualmente, i medici non sono in grado di diagnosticare l'autismo prima dei due anni di età, quando i primi sintomi comportamentali e linguistici del disturbo dello sviluppo diventano evidenti.

Lo studio suggerisce, inoltre, che l'autismo non appare improvvisamente nei bambini piccoli, ma si sviluppa nel tempo durante l'infanzia. La ricerca ha coinvolto 92 bambini, tutti con fratelli affetti da autismo e quindi considerati ad alto rischio. Il team guidato da Wolff ha esaminato 15 tratti di fibre cerebrali distinte, e ha trovato significative differenze tra i bambini che hanno successivamente sviluppato l'autismo rispetto a quelli che non l'hanno maturato.

L’autismo è una sindrome comportamentale generata da un disordine dello sviluppo, che si manifesta nei primi anni di vita. Negli ultimi anni, scienziati di tutto il mondo hanno realizzato studi per rintracciare la causa del disturbo. In particolare, quelli raccolti intorno al “Autism Genome Project” nel 2010 hanno fatto due scoperte fondamentali: i geni convolti nella malattia sono molto più numerosi di quello che si pensava, (da qui le diverse forme che questo assume), la malattia non è ereditaria ma le mutazioni avvengono durante il concepimento. In Italia ne soffrono oltre 10 bambini ogni 10mila, ma il numero arriva a 40 se si considerano l’ampia gamma di disturbi comunque ricollegabili alla malattia.

Ancora non si è giunti a conclusioni certe sulle cause della malattia, ma la comunità scientifica internazionale è piuttosto unita nel considerare l'autismo come un disturbo che interessa la funzione cerebrale.