Quante volte avete rimproverato vostro figlio per aver anche solo avvicinato alla bocca le mani sporche di terra e fango? E quante volte siete state prontissime a pulirle con salviettine umidificate e quant'altro avevate a vostra disposizione? Un tipo di attenzione che, secondo i ricercatori americani della Cornell University di New York, è (quasi) del tutto superflua. Gli studiosi, infatti, indicano la terra come un possibile rimedio a infezioni da batteri e contro cibi contaminati di vario genere, parassiti e tossine che vanno ad importunare il nostro organismo.

Gli scienziati parlano di vera e propria geofagia, letteralmente mangiare terra e pietre. La geofagia è una pratica in uso nei tempi antichi, attreverso la quale i nostri antenati arricchivano la loro dieta quotidiana, come la funzione di un vero e proprio integratore di minerali.

Attualmente è solo uno studio revisionale pubblicato dal gruppo di scienziati della Grande Mela sulla rivista specializzata The Quarterly Review of Biology, che ha preso in esame studi passati e presenti in merito al fenomeno. I ricercatori si sono districati quasi 500 riscontri fisici della geofagia raccolti negli anni e descritti in relazioni, scientifiche e non, da medici e scienziati come anche da missionari, antropologi ed esploratori.

I ricercatori hanno evidenziato come questa pratica fosse principalmente adottata dalle donne in gravidanza e dai bambini nel periodo della pubertà. L'ipotesi avanzata dagli studiosi è che si mangiasse terra come atto di prevenzione, quasi come vaccinarsi contro tossine e agenti patogeni veicolati dai cibi. In particolare si usava mangiare terra in occasione di insorgenza di malattie gastrointestinali. A livello geografico sembra ne facessero più uso le popolazioni tropicali, luoghi dove la contaminazione degli alimenti viene facilitata dalle condizioni climatiche. La spiegazione starebbe nello scambio di ioni conseguente all'ingerimento che, aiutando l'organismo ad assorbire i minerali, aiuterebbe a rinforzare le difese immunitarie. Come per tutte le cose, però, attenzione a non esagerare!