Le contrazioni preparatorie sono invece quelle che si verificano nell'ultimo periodo della gravidanza, ma che si differenziano dalle contrazioni del travaglio per il fatto di essere irregolari, meno intense e non dolorose: l'utero si prepara al momento del parto. Tendono a placarsi quando la futura mamma si sdraia, compaiono di notte e tendono a risolversi al mattino. Possono essere causate anche da uno sforzo troppo intenso, dalla scarsa idratazione o dal fatto che la vescica è gonfia; non è raro che durino alcuni giorni. 

Le contrazioni del travaglio sono ritmiche e via via più intese, all’inizio si presentano ogni 30-15 minuti, poi sempre più ravvicinate; durano 15-20 secondi in un primo momento, per poi attestarsi sul minuto nella fase espulsiva. Il dolore riguarda non solo il basso ventre, ma anche la parte posteriore al sacro.

Non è detto però che dolori in zona addominale durante la gravidanza siano sempre contrazioni: potrebbe trattarsi di patologie che richiedono invece il tempestivo intervento di un medico come colica renale, cisti ovarica, appendicite, cistite. Per questo il dolore non deve essere mai sottovalutato.