Ad aprire nuove prospettive sulla strada della contraccezione maschile, battuta negli anni da molti gruppi di ricerca nel mondo e finora senza successo, è uno studio condotto da scienziati del Centro di salute riproduttiva dell'Università di Edimburgo e pubblicato su Plos Genetics. La ricerca potrebbe portare ad un farmaco anticoncezionale al maschile, un "pillolo" per l'uomo, non ormonale e dall'effetto reversibile.

Il team scozzese ha identificato nei topi un gene con un ruolo chiave nelle fasi finali della spermatogenesi, la produzione del seme maschile. Il tratto di Dna si chiama Katnal1 e, secondo gli esperti, rappresenterebbe un potenziale  target sul quale lavorare per arrivare in futuro a un contraccettivo per lui.

Il team scozzese, impegnato in studi sulle cause dell'infertilità maschile, ha indotto a caso diverse mutazioni nel codice genetico dei topi di laboratorio, così da individuare quali alterazioni rendevano gli animali incapaci di procreare. L'esame della mappa ottenuta li ha portati al gene Katnal1, che codifica per una proteina cruciale nella produzione degli spermatozoi. Senza questa proteina infattila fabbricazione dei gameti maschili non può essere completata correttamente. Quello che gli studiosi sperano di fare è di riprodurre lo stesso effetto nell'uomo, in modo da stoppare la produzione di sperma, ma senza alcun effetto collaterale.

Lee Smith, uno dei ricercatori, spiega che il team sarebbe in grado di sviluppare un contraccettivo non ormonale per l'uomo, appena si riuscirà di trovare il modo per colpire questo gene. Allan Pacey, andrologo dell'università britannica di Sheffield, ritiene che un contraccettivo non ormonale efficace nell'uomo rappresenti in medicina un bisogno non ancora soddisfatto. ll punto chiave nello sviluppo di un farmaco simile è che il target molecolare da colpire deve essere altamente specifico per le cellule spermatiche, altrimenti il contraccettivo potrebbe avere effetti collaterali potenzialmente pericolosi su altre cellule o tessuti dell'organismo.