Con il termine ciclo mestruale (cm) si intende il periodo che intercorre tra l’inizio di una mestruazione e l’inizio della successiva. Il primo giorno del ciclo è quello in cui si hanno perdite abbondanti tanto da richiedere l'utilizzo dell'assorbente. Non vanno considerati i giorni di spotting, parte finale del ciclo precedente.

Cosa succede durante il ciclo
Alla fine di ogni ciclo l’endometrio per fattori ormonali si sfalda e viene eliminato insieme al sangue che si libera dai vasi sottostanti, provocando la mestruazione. La regolarità del ciclo mestruale dipende proprio da un preciso controllo ormonale.

Controllo ormonale
A fars che ci sia questo controllo concorrono tre 3 strutture dell’organismo: l’ipotalamo, l’ipofisi e le ovaie.

L’ipotalamo (parte del cervello umano) controlla l’attività dell’ipofisi, tramite il rilascio di sostanze chiamate fattori di rilascio. Durante il ciclo mestruale l'ipotalamo comuncia con l'ipofisi attraverso il rilascio di gonadotropine) fornendogli così gli ordini da impartire all’ovaio.

L’ipofisi è una ghiandola che si trova all'interno della scatola cranica. Produce gli ormoni che comandano le attività di tutte le ghiandole a secrezione interna del corpo umano. L’ipofisi produce due ormoni, FSH ed LH (gonadotropine) che, come già detto, comandano le attività ovariche. Tutte queste azioni hanno andamento ciclico.

L’ovaio è una ghiandola a secrezione interna che viene comandata dall’ipofisi tramite gli ormoni LH ed FSH. Le funzioni principali dell'ovaio sono: la produzione di ormoni e la maturazione degli ovociti. L’ovaio in risposta ai comandi ipofisari produce molti ormoni fra cui i più importanti sono l’estradiolo ed il progesterone. nella prima parte del ciclo è predominante l'estradiolo mentre nella seconda parte ne fa da padrone il progesterone. Quest'ultimo ha una funzione importante nella protezione dell’endometrio dagli effetti degli estrogeni; ha inoltre un ruolo determinante nelle prime fasi della gravidanza e dell'impianto dell'embrione. Gli ovociti sono le cellule germinali femminili. Si trovano nell'ovaio fin dalla vita intrauterina ed ogni mese uno solo di loro riesce ad arrivare a maturazione (fatta eccezione per rari casi in cui ne maturano due portando in caso di gravidanza due gemelli eterozigoti). La maturazione di un ovocita avviene nei primi 13-14 giorni circa di un ciclo mestruale nella norma. Se si hanno cicli più lunghi la maturazione avverà dopo. Sotto gli stimoli ormonali, un ovocita giunge a maturazione, e il follicolo corrispondente si rompe e libera all'esterno dell'ovaio l'ovocita (giorno dell'ovulazione).
vediamo l'ovulazione in dettaglio: Intorno al 14° giorno del ciclo 8sempre in un ciclo di 28 giorni con fase luteale di 14 giorni), un brusco aumento dell'LH ipofisario (il famoso "picco dell'LH" che si rileva con gli stick ovulatori) determina lo scoppio del follicolo con liberazione dell'ovocita nella cavità addominale; l'ovocita viene successivamente recuperato dalla tuba all'interno della quale sarà disponibile per l'incontro con gli spermatozoi per 12 - 24 ore. Il follicolo scoppiato, dopo l'ovulazione si trasforma in corpo luteo il quale produce progesterone con il conseguente ispessimento dell'endometrio nella fase post ovulatoria. Circa 4 giorni prima delle mestruazioni avviene una rapida caduta dei livelli di progesterone a casua dell'esaurimento funzionale del corpo luteo. Può capitare di avere leggere perdite ematiche nei giorni che precedono l'arrivo delle mestruazioni (spotting).

Alterazioni del ciclo mestruale

Ritmo inferiore a 25 giorni: polimenorrea

Ritmo superiore a 36 giorni: oligomenorrea

Assenza della mestruazione per almeno 3 mesi: amenorrea

Perdita ematica mestruale minore di 20 ml: ipomenorrea

Perdita ematica mestruale maggiore di 80 ml: ipermenorrea

Mestruazione molto abbondante e/o di durata superiore alla norma: menorragia

Mestruazione molto abbondante che si prolunga anche nel periodo intermestruale: menometrorragia

Perdita ematica abbondante che compare nel periodo intermestruale: metrorragia