Izumo fu scoperta sulla superficie degli spermatozoi nel 2005 da un team giapponese, venne battezzata con il nome di un santuario dedicato alla divinità dei matrimoni, mentre Juno è rimasta per anni un mistero.  

 

Gli scienziati britannici del Wellcome Trust Sanger Institute hanno individuato e dato un nome alla “dolce metà” di Izumo: una proteina esposta sulla cellula uovo, chiamata Juno (proteina Giunone), in onore della dea della fertilità nell’antica Roma.  

 

La scoperta è stata pubblicata sulla rivista scientifica "Nature" e apre nuove vie al miglioramento delle tecniche di fecondazione assistita e allo sviluppo di nuovi contraccettivi.  

 

Gavin Wrigth, autore senior dello studio ha spiegato che hanno risolto un mistero biologico di lunga data: le due proteine sono presenti sulla superficie di tutti gli spermatozoi e gli ovuli, e per dare origine a una nuova vita al momento del concepimento si devono accoppiare, senza questa loro interazione, nulla accadrebbe. 

 

Tutti e due i recettori sono stati individuati nei topi, ma i ricercatori dello studio hanno rilevano che l’interazione fra Izumo e Juno è valida per molte specie di mammiferi, compreso l’uomo.  

 

La "caccia" al recettore presente sulla superficie del gamete femminile che rende possibile la fencondazione è durata ben nove anni. 

 

Le proteine, Juno e Izumo, funzionano come dei ganci biologici che permettono alle cellule di congiungersi, Juno dopo aver “intercettato” lo spermatozoo prescelto tra i milioni che gli girano intorno, a fertilizzazione avvenuta, scompare magicamente per 40 minuti dalla superficie dell'ovulo.

In questo modo non sarà più visibile agli altri spermatozoi,  questo meccanismo è complesso, ancora tutto da studiare, ma potrebbe aprire le porte a nuove cure per la fertilità, maschile e femminile, a nuove tecniche per la fecondazione assistita e allo sviluppo di nuovi metodi contraccettivi.

 
Fonte: Nature