Finora si era sempre pensato che gli uomini potessero procreare, senza problemi, fino a tarda età, invece una ricerca dimostra che fare figli in tarda età comporta dei rischi per la salute del nascituro. Pare infatti che un uomo che diventa padre ad un’età avanzata mette a rischio il proprio figlio sulla comparsa di autismo, schizofrenia e una serie di altri problemi mentali o comunque legati al cervello.

Secondo lo studio guidato dall’epidemiologo John McGrath dell’Università del Queensland, i padri più anziani trasmettono un tipo di mutazione genetica, che sviluppano con l’invecchiamento. Queste variazioni del genoma, dette variazioni di numero di copia (CVN), aumentano i rischi di schizofrenia e autismo.

Pur essendo troppo presto per formulare raccomandazioni di salute pubblica è necessario essere consapevoli che i padri più anziani possono mettere a rischio i figli di disturbi mentali debilitanti. Questo è importante, anche perchè queste mutazioni possono essere ereditate da future generazioni.

McGrath e i suoi collaboratori hanno messo alla prova la teoria con sperimentazioni su varietà geneticamente identiche di topi. Hanno allevato padri giovani, anziani e di mezza età con madri della stessa età e hanno poi esaminato la prole dopo la crescita. Dai risultati è emerso che la prole dei padri più vecchi aveva numeri significativi di CNV, mentre i nati da padri più giovani non ne avevano affatto. I CNV identificati nei topi sono gli stessi di cui sono portatori i malati di schizofrenia e di autismo.