Lo zinco blocca un trasportatore di proteine nel batterio, il PsaBCA, in modo che non riesca più ad assumere il manganese, metallo necessario allo Streptococcus pneumoniae per invadere ed infettare l'organismo umano e senza manganese, i batteri diventano facilmente distruttibili dal sistema immunitario.

 

Lo zinco riesce a far morire di "fame" uno dei batteri più mortali del mondo, quello che causa la polmonite e la meningite, inibendo le sue capacità di assorbimento di un metallo essenziale. La scoperta è da attribuire ad un team di ricercatori dell'Università di Adelaide e apre la strada alla progettazione di agenti antibatterici che lottino contro lo Streptococcus pneumoniae.

 

Questo è responsabile di un milione di morti all'anno, uccidendo bambini, anziani e persone vulnerabili attraverso polmoniti, meningiti ed altre malattie infettive gravi. 

 

Il metallo, sarebbe capace di assorbire il manganese dall’interno del batterio, compromettendone la crescita e azzerandone, perciò, il potenziale infettivo.

 

I dettagli della prodigiosa scoperta sono appena stati pubblicati tra le pagine di un numero speciale di “Nature Chemical Biology“.

 

Da tempo è noto che lo zinco svolge un ruolo importante nella capacità del corpo di proteggersi contro le infezioni batteriche, ma questa è la prima volta che qualcuno è stato in grado di mostrare come possa bloccare in realtà un percorso essenziale facendo morire di fame i batteri, spiega il leader del progetto il dottor Christopher McDevitt , Research Fellow presso l’Università di Centro di Ricerca di Adelaide per le malattie infettive .

 

Il lavoro ha permesso di vedere a livello atomico, come questa proteina sia responsabile della tenuta dei batteri vivi ripulendoli dal manganese , ma allo stesso tempo rende anche i batteri vulnerabili da un altro metallo, lo zinco, dice il professor Bostjan Kobe, professore di biologia strutturale presso l’Università del Queensland .

 

Lo studio rivela che il trasportatore batterico (PsaBCA)  utilizza un particolare meccanismo per legarsi ai metalli: la differenza di dimensioni tra i due metalli, il manganese e lo zinco, impegna il trasportatore in modi diversi. 

 

Le minori dimensioni dello zinco fanno sì che quando si lega al trasportatore, il meccanismo si chiude troppo intorno alla zinco, impedendogli di  assumere il manganese .

 

Senza manganese , questi batteri possono essere facilmente distrutti dal sistema immunitario e per la prima volta , si comprende come funzionino questi trasportatori.