Un team composto da ricercatori internazionali ha trovato sette nuovi geni legati all'obesità. Gli scienziati coordinati dalla Uppsala University, guidati da Erik Ingelsson, hanno anche mostrato che il meccanismo genetico che causa l'obesità estrema è lo stesso alla base di quella lieve e del sovrappeso. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista "Nature Genetics". Nella ricerca sono state studiate più di 260.000 persone. Gli esperti hanno studiato il loro corredo genetico, rilevando dei "loci" (regioni del genoma) che sono collegati all'obesità. Lo hanno fatto attraverso l'esame del rapporto fra diverse misure del corpo e 2,8 milioni di varianti geniche in 168.267 partecipanti alla ricerca. Hanno poi effettuato un follow-up mirato su altre 109.703 persone e i risultati sono davvero importanti perchè aiutano la comprensione biologica delle origini dell'obesità estrema, come pure delle forme più lievi.

I dati suggeriscono che individui fortemente obesi hanno un maggior numero di varianti genetiche, piuttosto che geni diversi. Nella prima parte dello studio è stata fatta un'indagine a tappeto su tutto il Dna e identificato circa 270 posizioni legate a obesità e sovrappeso. Poi l'analisi è stata circoscritta a questi tratti genomici e sono stati identificati i sette geni. Uno degli ultimi studi arriva dagli scienziati della University of East Anglia (Uk), che sul "Journal of Neuroscience" spiegano di aver identificato una popolazione di cellule staminali capaci di generare nuovi neuroni regolatori dell'appetito nei cervelli di giovani topolini da laboratorio.

Finora si pensava che le cellule nervose del cervello associate con la fame fossero create solo durante lo sviluppo embrionale nell'utero materno e che il loro numero rimanesse uguale per tutta la vita. Osservando l'ipotalamo dei roditori (un'area cerebrale che regola sonno e veglia, dispendio energetico, appetito, rilascio degli ormoni e altre funzioni biologiche) gli scienziati hanno utilizzato una speciale mappatura che consente di tracciare lo sviluppo delle staminali e delle cellule che esse creano.

Nei topi alcune cellule chiamate "taniciti" si comportano come staminali, dando vita a nuovi neuroni del circuito che regola l'appetito anche nell'età adulta. Mohammad Hajihosseini, ricercatore a capo dell'indagine, sottolinea che al contrario delle diete, l'effetto di questa ricerca potrebbe offrire una soluzione definitiva contro l'obesità.

La perdita o il malfunzionamento dei neuroni nell'ipotalamo è infatti la prima causa di disturbi alimentari. Lo studio mostra la possibilità di agire sul circuito neurale che controlla l'appetito, manipolandole numericamente e potenzialmente ristabilendo l'equilibrio nell'alimentazione di una persona.