Sappiamo bene che con l'allenamento regolare si ottiene un fisico tonico e asciutto, ma come dimostra uno studio, i principali benefici per chi pratica attività sportiva sono interiori prima ancora che estetici. Adesso è scientificamente dimostrato che praticare attività sportiva rende anche più felici.

L'esercizio fisico produce sensazioni di benessere e felicità a chi lo pratica. Questo effetto non è a breve termine come sinora ritenuto, ma dura per anni. Lo rivela uno studio canadese durato ben 15 anni: i ricercatori hanno esaminato e comparato ogni due anni il livello di attività fisica e di felicità delle persone coinvolte.

Lo studio è stato pubblicato sull'American Journal of Epidemiology e il rapporto suggerisce che l'esercizio contrasta l'atrofia cerebrale, induce cambiamenti neurologici che influenzano l'umore per anni. Gli studiosi, basandosi su otto ''Indagini sulla salute della popolazione'', volevano verificare se il più alto livello di felicità riportato da chi fa ginnastica era relativo semplicemente al fatto che questo tipo di persone sono di solito più sane.

I risultati hanno però contraddetto questa ipotesi: essere fisicamente attivi è dovuto alla probabilità più alte dell'85% di essere felici rispetto a quelle rilevate all'inizio dello studio. Tra i"'felici", il 49% di coloro i quali erano inattivi all'avvio dell'indagine sono risultati infelici due anni dopo, ed il 45% hanno espresso lo stesso senso di malessere esistenziale quattro anni dopo.

Per contro le persone che da inattive sono diventate fisicamente attive regolarmente hanno evidenziato sensazioni di felicità sia a distanza di due che di quattro anni. Ogni volta che si pratica attività fisica l'organismo umano produce serotonina, un neurotrasmettitore comunemente noto come "ormone della felicità". Scoperta mezzo secolo fa, la serotonina è da tempo al centro di numerose ricerche.

La serotonina, prodotta unicamente dal cervello, influisce sul sonno, sull'umore e sull'appetito. La carenza di questa può quindi causare disturbi quali l'insonnia e l'emicrania e favorire l'emergere di stati d'ansia.

Più bassa è la produzione di serotonina, più forte è il senso di affaticamento che si avverte durante la giornata. Un sonno di qualità e una costante sensazione di felicità e appagamento, sono alcuni dei benefici di cui gode chi pratica sport.

La produzione di serotonina, oltre che dall'esercizio fisico, è favorita anche dall'assunzione di alcuni alimenti (latte e i latticini, le banane e la cioccolata). Raggiungere una buona forma fisica attraverso il movimento migliora lo spirito e l'umore anche perché non impone obblighi e privazioni dal punto di vista alimentare e contribuisce inoltre a sentirsi a proprio agio e a piacersi di più.