Un recente studio, condotto da un gruppo di ricercatori guidati da Timothy Roehrs, esperto di disturbi del sonno dell'Henry Ford Hospital di Detroit, dimostra che dormire dieci ore a notte, invece che le classiche otto, dia benefici per quanto riguarda il miglioramento della vigilanza durante lo stato di veglia e riduce lla sensibilità al dolore. 

Attraverso questo studio, pubblicato su Sleep, si è registrato che le ore di sonno hanno più effetto di 60 mg di codeina (un potente antidolorifico) per quanto riguarda la sensibilità al dolore ossia sopportiamo meglio il dolore se dormiamo di più. Questa ricerca ha esaminato 18 volontari sani assegnati in modo casuale a quattro "gruppi - sonno" differenti, variabili tra le 4 e le 10 ore di sonno per notte, e ne hanno monitorato le onde cerebrali, il movimento degli occhi, la frequenza cardiaca e il tono muscolare. 


I risultati hanno evidenziato che chi dorme 10 ore per notte riposa circa 1,8 ore a notte in più rispetto a chi ha un ritmo di sonno regolare (circa 8 ore).

La cosa che ha colpito i ricercatori è stata la migliore sopportazione del dolore, più evidente in chi dorme di più: i membri del gruppo delle 10 ore di sonno per notte sono stati in grado di mantenere il dito su una fonte di calore per il 25% più a lungo.

La sorpresa è stata la grandezza della riduzione della sensibilità del dolore, rispetto alla riduzione prodotta attraverso la somministrazione di codeina. Secondo i ricercatori, al contrario, la maggiore sensibilità al dolore nelle persone stanche sarebbe il risultato della loro sonnolenza sottostante. 

Questi risultati sono importanti non soltanto per chi è affetto da numerose patologie croniche che comportano dolore, ma anche per la preparazione di procedure chirurgiche.