La fibrosi cistica (o mucoviscidosi) è una malattia genetica, il cui difetto di base consiste nella produzione di una proteina alterata chiamata CFTR. Questa proteina provoca una anomalia nelle secrezioni esocrine dell'organismo,  che sono dense e viscose. La presenza di queste secrezioni anormali determina un danno progressivo degli organi coinvolti. Colpisce di più le donne per colpa degli ormoni estrogeni, mentre la pillola anticoncezionale potrebbe essere d'aiuto.

Negli anni '50 era improbabile che un bambino con fibrosi cistica potesse superare l'anno di vita, ma nel corso di questi 50 anni l'aspettativa di vita delle persone affette è andata costantemente aumentando.

La scoperta viene da una ricerca irlandese, pubblicata recentemente sul New England Journal of Medicine. La Fibrosi Cistica è una malattia genetica rara che in Italia riguarda ad oggi oltre 4000 persone e che colpisce in modo particolare le vie respiratorie. Secondo lo studio irlandese le donne sarebbero più vulnerabile all'infezione da Pseudomonas aeruginosa, uno dei batteri più temuti dai pazienti, proprio a causa dell'ormone femminile estrogeno, che favorisce la presenza di questa forma batterica, poi difficile da eliminare dalle vie respiratorie dei malati.

I ricercatori hanno anche notato come l'assunzione di contraccettivi orali (che diminuiscono la quantità di estrogeno naturale) abbia abbassato i livelli batterici causa dell'aggravamento della patologia.

Il prof. Gerry McElvaney, direttore del Respiratory Research Laboratory del Beaumont Hospital e autore dello studio ha spiegato che "questa ricerca apre la strada a una nuova comprensione della terapia e a nuove potenziali cure per la fibrosi cistica. È il primo studio che mostra gli effetti degli ormoni sulle infezioni e ha quindi importanti implicazioni anche per altre malattie respiratorie come l'asma".

Attualmente non si può guarire dalla FC ma le persone affette possono essere efficacemente curate. La malattia può essere tenuta sotto controllo in modo adeguato attraverso il controllo delle infezioni polmonari, il mantenimento di un adeguato livello nutrizionale e il mantenimento di una funzione polmonare adeguata, in particolare attraverso la fisioterapia respiratoria. Gli intensi programmi di trattamento messi in atto nei Centri specializzati per la FC hanno determinato negli ultimi decenni un notevole miglioramento delle condizioni di vità dei pazienti con fibrosi ed anche un impressionante aumento della durata della loro vita.