Classificato tra i cancerogeni di classe "A", al pari dell'amianto, il fumo attivo è un'abitudine mortale, eppure 11,6 milioni di fumatori si ostinano ad ignorarne i rischi. Il rapporto 2011 sul tabagismo che il ministero della Salute presenterà il 31 maggio, in occasione della Giornata mondiale senza tabacco 2012, ritiene la sigaretta responsabile di circa 70.000- 83.000 decessi, il 25% tra i 34 e i 65 anni di età.

Roberta Pacifici, direttore dell'Osservatorio alcol droga e fumo dell'Istituto Superiore di Sanità, dichiara che un pacchetto di sigarette al giorno equivale a 6 radiografie l'anno e come è accertato l'effetto cancerogeno sul polmone lo è altrettanto la stretta correlazione con l'arteriosclerosi.

Il Dipartimento di salute pubblica americano ha lanciato una Campagna mondiale con ex fumatori che raccontano la loro storia di tabagisti e di malati. Il fumo attivo è causa nota di almeno 25 malattie e ben 18 tipologie di tumore, tra le donne il cancro del polmone è divenuto la terza causa di morte dopo quello di mammella e colon-retto. I polmoni sono i preferiti del fumo di sigaretta che riduce nel tempo la capacità di far entrare e far uscire aria, la resistenza all'attività fisica, espone alle malattie respiratorie croniche ostruttive da tabacco (asma, BPCO, allergie).

La nicotina dopo pochi secondi dall'inalazione arriva dritta al cervello dove induce modificazioni chimiche dei processi metabolici e riduzione di ossigeno: l'azione irritante delle sostanze contenute nel tabacco, insieme al calore che esso sviluppa mentre brucia, predispongono a tumori delle labbra e del cavo orale, oltre che a infezioni dei denti e delle vie aeree superiori, la pelle invecchia, cambia colore e trasuda un odore caratteristico. L'azione irritante e vasocostrittiva del fumo aggrava le ulcere gastro- esofagee, peggiora la funzionalità renale specie se si associa diabete e pressione alta, inoltre nicotina e cotinina compromettono la capacità riproduttiva riducendo la motilità e la vitalità degli spermatozoi.

Francesco Schittulli, presidente di Lilt (Lega Italiana lotta ai tumori), commenta che l'età critica è l'adolescenza ed è proprio quella presa di mira dai produttori, l'attenzione di tutti si è affievolita ed è ora che si riprenda a fare educazione salutare contro il tabagismo dalle scuole.