Anche chi non ha mai praticato lo yoga ne avrà sentito tessere le lodi, per l'impostazione che insegna, per il relax che procura e la filosofia che racchiude. Sono molti quello che lo indicano nella cura di disturbi posturali o muscolari come il mal di schiena, ma uno studio eseguito dal Group Health Research Institute ha dimostrato che il più semplice stretching è in grado di eguagliarne le proprietà benefiche.

Lo studio è stato pubblicato su Archives of Internal Medicine ed è consistito nel confronto degli effetti sul dolore alla schiena ottenuti da tre diversi programmi di esercizi, coinvolgendo 228 adulti con leggeri dolori per 12 settimane.

A due dei tre gruppi sono stati assegnati corsi settimanali di yoga o di stretching con sessioni da 75 minuti in palestra e 20 minuti a casa. Al terzo gruppo, invece, è stato indicato un manuale di auto-aiuto, intitolato The Back Pain Helpbook, per lo svolgimento di esercizi nel luogo domestico.

Secondo quanto constatato al termine del ciclo di esercizi, lo yoga fa bene ai dolori lombari e riduce la necessità di ricorrere agli antidolorifici. La novità sta nel fatto che questi benefici sono risultati essere maggiori solo rispetto al gruppo auto-allenatosi, ma tali e quali a quelli del gruppo sottopostosi al programma di stretching.

Karen Sherman, coordinatrice di questo e di un vecchio studio sulle proprietà benefiche dello yoga rispetto al mal di schiena, ha dichiarato la propria sorpresa per i risultati ottenuti, date le diverse aspettative in merito ad una più scarsa efficacia dello stretching.