I ricercatori dell'Università di Stanford (Usa) hanno condotto uno studio, pubblicato su Nature, da cui è emerso che nel sangue sono presenti molecole che, con gli anni, inibiscono la produzione di nuovi neuroni da parte delle cellule staminali nervose dell'ippocampo, il magazzino cerebrale dei ricordi. E l'effetto dell'azione di queste molecole sul cervello, spiegano gli autori, è una riduzione delle capacità cognitive.

Due sono le sostanze sotto esame: eotaxina e MCP-1, infatti, si trovano in grande quantità sopratutto nel sangue e nel liquido cerebrospinale delle persone anziane. La tesi è stata avvalorata da alcuni esperimenti in laboratorio, effettuati su delle cavie: gli scienziati hanno creato dei circuiti sanguigni in comune tra le coppie di topi (composte da un roditore giovane e uno più anziano). I risultati si sono rivelati sorprendenti: gli studiosi hanno infatti notato che a livello dell'ippocampo, la zona del cervello deputata alla memoria e all'apprendimento, i neuroni dei topi più anziani aumentavano, simbolo principale di ringiovanimento dell'organismo.

Il contatto con il sangue giovane, quindi, ringiovanisce i topi permettendo loro anche di ricordare e di imparare più velocemente. Allo stesso tempo i topi giovani, a contatto col sangue vecchio, invecchiavano a loro volta, mostrando i tipici segni di ritardo nell'apprendimento e di scarsa memoria. I ricercatori hanno voluto, allora, analizzare le sostanze all'interno del flusso sanguigno dei topi e hanno cercato di isolare quelle che erano coinvolte nel processo di ringiovanimento-invecchiamento: tra queste sono emerse, appunto, l'MCP-1 e l'eotaxina. In particolare, quest'ultima aumenterebbe anche nel liquido cerebrospinale degli anziani a mano a mano che l'età avanza.