Il virus dell'Ebola (EboV) causa gravissimi focolai di infezione, le più colpite sono le popolazioni africane i casi purtroppo sono sempre più in aumento: fino ad oggi non esiste ancora un vaccino per bloccarla e non si conoscevano le cause che scatenavano il virus: ma c'è una bella novità, infatti i ricercatori del Brigham and Women's Hospital (BWH) di Boston utilizzando un robot sviluppato da altri scienziati del National small molecule screening laboratory della Harvard Medical School, sono riusciti esaminando migliaia di campioni a scoprire non solo da cosa è causata l'infezione ma anche come bloccarla.

L'inibitore sarebbe una micromolecola che da benzilpiperazina adamantyl diamide ed è in grado di inibire l'ingresso di EboV in oltre il 99 per cento delle cellule:l'inibitore è stato usato come una specie di sonda , scoprendo che chi traina il virus è la proteina Niemann-Pick C1 (NPC1), che agisce attaccando la membrana delle cellule, quindi l'obbiettivo da inibire è proprio questa proteina.

James Cunningham, primo autore dello studio, ha spiegato che scoprire l'inibitore dell'EboV li ha portati alla scoperta che NPC1 sia il condotto atraverso iol quale il virus è in grado di infettare le cellule: in passato avevano già dimostrato che la digestione della glicoproteina sulla superficie delle particelle dell'EboV da parte della cellula ospite della proteasi catepsina B costituisce un passaggio fondamentale nell'infezione, ma la nuova scoperta sarà la strada per arrivare alle cure e ai vaccini.

Questi risultati indicano che l'infezione procede con dei passaggi ben precisi nel corso dei quali la catepsina B rimuovendo la parte superiore della glicoproteina dell'EboV si lega alla proteina NPC1 consentendo quindi l'ingresso delle particelle di EboV nelle cellule.

Lo scienziato continua sottolineando che, l' NPC1 è fondamentale per l'assorbimento del colesterolo nelle cellule, il che è un'indicazione di come il virus sfrutta processi cellulari normali per crescere e diffondersi: le micro-molecole che inibiscono l'infezione di EboV, potranno essere trasformate in anti-virali.